Pan-Europees dispuut: Xiaomi maakt geen inbreuk op Sisvel octrooi

De rechtbank Den Haag heeft in een vonnis van 4 november geoordeeld dat Xiaomi geen inbreuk maakt op een octrooi van Sisvel, omdat het octrooi niet essentieel is voor de 4G standaard. Deze rechtszaak maakt deel uit van een breder, pan-Europees octrooigeschil tussen beide partijen, waarvan het einde voorlopig nog niet in zicht lijkt.

Sisvel beschuldigt Xiaomi van inbreuk op een octrooi dat betrekking heeft op een systeem voor het verbinden van mobiele telefoons met een draadloos communicatienetwerk. Sisvel heeft het octrooi overgedragen gekregen van Nokia. Deze laatste heeft het octrooi als standaard essentieel voor de LTE-standaard aangemeld. LTE (afkorting van Long Term Evolution) is de technologie die het mogelijk maakt om 4G-internet aan te bieden.

De LTE (4G) standaard is ontwikkeld door de projectgroep 3rd Generation Partnership Project (3GGP), een samenwerkingsverband tussen het European Telecommunication Standards Institute (ETSI) en normeringsorganisaties in andere delen van de wereld. Zowel Nokia als Sisvel zijn lid van het ETSI. De gestandaardiseerde technologie voor mobiele netwerken dient tegen een redelijke vergoeding toegankelijk zijn voor alle fabrikanten van mobiele telefoons.

Teneinde derden in de gelegenheid te stellen om gebruik te maken van deze technologie schrijft de ETSI voor dat een houder van een standaard essentieel octrooi zich bereid dient te verklaren aan derden een licentie te verlenen onder dat octrooi op zogenoemde ‘fair, reasonable and non-discriminatory’ (FRAND-) voorwaarden. Zowel Sisvel als Nokia hebben een dergelijke verklaring afgelegd.

Het octrooi maakt deel uit van Sisvel’s uitgebreide octrooiportefeuille op het gebied van draadloze communicatie, het Mobile Communication Program (MCP). Sisvel’s MCP omvat standaard essentiële octrooien met betrekking tot de UMTS (3G) en LTE (4G) standaarden.

Licentie

Xiaomi is een in 2010 opgerichte Chinese onderneming, die inmiddels is uitgegroeid tot één van de grootste producenten van mobiele telefoons ter wereld. Xiaomi is geen lid van het ETSI.

Sisvel heeft Xiaomi in het verleden een aantal keer benaderd om een licentie met haar af te sluiten voor haar MCP pool, echter zonder succes. Daarop heeft Sisvel de inbreukprocedure in Nederland gestart, waarin zij stelt dat Xiaomi de 4G standaard toepast in haar telefoons, en daarmee inbreuk maakt op haar octrooi. Maar daarin heeft zij nu dus ongelijk gekregen.

Xiaomi heeft zich verweerd met de stelling dat niet alle elementen van de door Sisvel ingeroepen conclusies van het octrooi, ook daadwerkelijk onderdeel uitmaken van de LTE standaard. Daarom, aldus Xiaomi, is het octrooi niet essentieel en betekent de toepassing van die standaard in de mobiele telefoons niet noodzakelijkerwijs ook dat inbreuk zou worden gemaakt op het octrooi. De rechtbank Den Haag heeft Xiaomi in dit verweer gevolgd en vindt dat het octrooi niet standaard essentieel is.

Deze uitspraak volgt op een eerdere nederlaag voor Sisvel in de octrooistrijd tegen Xiaomi in Nederland, waarin het gerechtshof Den Haag een vordering tot voorlopig inbreukverbod heeft verworpen wegens het ontbreken van een spoedeisend belang.

Pan-Europees dispuut

Deze rechtszaak maakt deel uit van een breder, pan-Europees octrooigeschil tussen beide partijen, waarvan het einde voorlopig nog niet in zicht lijkt.

In Duitsland heeft Sisvel dit jaar een inbreukprocedure tegen Xiaomi ingediend voor de regionale rechtbank van München. Deze procedure is gebaseerd op twee van Sisvel’s UMTS (3G) octrooien, beiden overgenomen van LG Electronics. Hier heeft Sisvel relatief lang gewacht om op te treden, omdat zij de uitkomst van haar eerdere dispuut met Haier wilde afwachten. Die beslissing kwam in mei van dit jaar, toen in Duitsland in het voordeel van Sisvel werd beslist en werd bevonden dat Haier unwilling was om een FRAND licentie van Sisvel af te nemen.

Sisvel heeft Xiaomi ook in Italië gedagvaard, op basis van vier van haar octrooien en in Engeland zoekt Sisvel in de procedure tegen Xiaomi onder meer een verklaring dat de licentie op haar MCP pool FRAND is. Al deze procedures zijn nog actief en ook in Nederland is het laatste woord nog niet gezegd, aangezien hoger beroep mogelijk is tegen het oordeel van de rechtbank Den Haag. Dat betekent dat het nog wel even zal duren voordat deze storm weer gaat liggen.